在過去的40年里，救護車發生了巨大的變化。直到20世紀60年代后期，救護車的主要任務還僅僅是將人們從事故現場盡快運送到醫院。車內空間十分狹窄，只有一些非常基本的急救設備。然而從那以后，救護車和救護人員都發生了變化。

在富有的城鎮里，雖說有120的急救車，但因為交通堵塞，無法及時前往救助；救護車輛因成本高，配備得少，面臨一些中輕度救助又有點大刀小用；邊緣鄉鎮地區的醫院又寥寥無幾，更別說什么救護車……而輕便式救護車就是裝備了簡單、精良的急救裝備的摩托車或者自行車，可以更好跟快的到達事故現場進行救助，直至消防處救護車到達現場接手處理。早在第一次世界大戰期間，英、美、法等參戰國已經因為摩托車的輕巧，開始研究以摩托車作為救護車的可行性，而這就是輕便式救護車的前身。目前，全球有多個國家或地區采用救護摩托車、救護自行車，并衍生出相關的輕便式救護車。

輕便式救護車的急救箱里，一般裝備有心臟除顫器、氧氣袋、面罩、血壓計、傷口包扎材料、氧氣瓶、止痛藥、產婦接生設備等，可為病患進行緊急救治。